Марксизм был введен Карлом Марксом . Большинство марксистских критиков, писавших в том, что хронологически можно определить как ранний период марксистской литературной критики, подписались под тем, что стало называться « вульгарным марксизмом ». В этом понимании структуры обществ литературные тексты являются одним из регистров надстройки , которая определяется экономической базой любого данного общества. Следовательно, художественные тексты являются отражением экономической базы, а не «социальных институтов, из которых они происходят» для всех социальных институтов, или, точнее, человеческих и социальных отношений, в конечном счете, определяются экономической базой. Согласно марксистам, даже литература сама по себе является социальным институтом и имеет определенную идеологическую функцию, основанную на предыстории и идеологии автора. Английский литературный критик и теоретик культуры Терри Иглтон дает следующее определение марксистской критики: